Evaluación objetiva del aprendizaje y de las variables de ejecución asociadas

Resumen

Esta tesis trata de analizar el aprendizaje en estudiantes y las variables que lo favorecen y lo dificultan desde la perspectiva de la psicología conductual. Pese a que el aprendizaje y el rendimiento académicos han sido ampliamente estudiados, gran parte de la literatura científica analiza este proceso desde una aproximación cognitiva. La psicología conductual tiene como objetivo explicar el comportamiento del individuo en función de los cambios en el contexto. Analiza las relaciones de contigüidad y contingencia entre los elementos del contexto y entre éstos y el comportamiento del individuo. La psicología cognitiva, en cambio, estudia el comportamiento en función del conocimiento alcanzado por el individuo en un momento dado. Su objetivo es analizar cómo se incorpora y se estructura la información en el individuo, en función de lo que percibe y aprende en el contexto. La conducta, desde esta perspectiva, es una manifestación de dicho conocimiento con un objetivo adaptativo. Esto conlleva el uso de una metodología de investigación basada principalmente en el autoinforme del individuo que, como es bien conocido, está sometido a diferentes sesgos. Esta tesis realiza una aproximación diferente al estudio del aprendizaje, mediante la evaluación objetiva del comportamiento durante el proceso de aprendizaje, analizando las variables de la conducta del individuo que promueven un rendimiento eficaz. Las principales variables incluidas en tal análisis son la velocidad de ejecución del individuo y el nivel de organización que muestra su comportamiento mientras trata de resolver una tarea de aprendizaje. El objetivo es determinar el efecto de diferentes alternativas de comportamiento durante el aprendizaje en diferentes condiciones del contexto. Para ello, se utilizan dos pruebas de evaluación objetivas e informatizadas, una de ellas creada ad hoc para la presente tesis. Mediante el desarrollo de cuatro estudios empíricos se trata de analizar este fenómeno en diferentes poblaciones y en diferentes pruebas de aprendizaje. En el primer estudio, se analiza la relevancia de la velocidad y la secuencia de ejecución en el aprendizaje de categorías. La muestra la conforman 466 escolares de educación primaria de entre 6 y 12 años mediante la prueba Category Learning Test (CLT) para medir las variables mencionadas. Se analiza también la relación entre la ejecución en dicha tarea y las calificaciones académicas obtenidas en el curso académico correspondiente al momento de la evaluación. En el segundo estudio, se analizan las mismas cuestiones, en este caso, en población universitaria, bajo el supuesto de que las conclusiones del estudio pudieran ser diferentes en adultos con mayor capacidad de aprendizaje. Participaron en el estudio 86 estudiantes que resolvieron la prueba CLT. A la vista de los resultados de los primeros estudios, que indican la relevancia de la velocidad de ejecución para el aprendizaje, se profundiza en este aspecto en el tercer estudio. En dicho tercer estudio, mediante un diseño cuasi-experimental de dos grupos, control y experimental, se analiza la influencia de una limitación externa de la velocidad de ejecución durante el proceso de aprendizaje en el CLT de 184 estudiantes universitarios. La condición experimental es la introducción en el programa informático del CLT de una desactivación del ratón que impide al participante responder hasta que ha transcurrido un segundo desde la anterior pulsación. Por último, el cuarto estudio trata de replicar las investigaciones anteriores en una nueva prueba objetiva de aprendizaje diseñada ad hoc, El Bosque del Tesoro. En una primera muestra de 83 estudiantes universitarios se analiza la relación de las variables de ejecución con el rendimiento en la prueba. Posteriormente, empleando esta misma prueba, se repite el diseño cuasi-experimental de limitación de la velocidad con 184 estudiantes universitarios. Los resultados señalan la relevancia del comportamiento del individuo durante la resolución de las pruebas de aprendizaje y su relación con el nivel de aprendizaje logrado. En concreto, la velocidad de actuación y la organización resultan significativas para el rendimiento. Además, se observa que aquellos participantes que autorregulan su velocidad durante la prueba logran mejores resultados que aquellos que no lo hacen. Se demuestra que la regulación externa de la velocidad también es útil en la promoción del aprendizaje. Se proponen posibles vías de intervención en casos de estudiantes con problemas de aprendizaje originados por falta de autorregulación. Las propuestas se encaminan hacia el entrenamiento de dicha práctica y hacia la modificación del entorno para la promoción de conductas de aprendizaje más eficaces y adaptativas.